Scientifique Terrien né en 2030, dont les brillantes théories sont régulièrement « parasitées » par une fâcheuse tendance à abandonner son laboratoire afin de fréquenter le comptoir du bar le plus proche. Avec l'aide de la jeune Lily Sloane, ingénieur de talent, il parvient pourtant à utiliser un missile nucléaire abandonné dans un silo du Montana afin d'en faire l'élément principal d'un appareil baptisé « Phœnix » au début des années 2060 et ne tarde pas à entrer dans l'Histoire de la Galaxie.

Attaqué par les Borgs peu avant le lancement de sa fusée, Cochrane reçoit l'aide inattendue de l'équipage de l'Enterprise-E. Le 4 avril 2063, il mène ainsi à bien le premier vol Terrien en vitesse de distorsion et provoque le « Premier Contact » avec un bâtiment Vulcain en mission de surveillance.

Fort de ce succès, il travaille longtemps sur le développement du moteur de distorsion 5, et ce, malgré les tentatives des Vulcains de ralentir les humains dans leur quête de découverte de l'Univers.

Devenu un véritable héros, il finit par s'accommoder d'une notoriété qui lui semblait tout d'abord déplacée.

Basé près d'Alpha du Centaure en 2117, il disparait cependant sans laisser de trace (retrouvé par James T. Kirk en 2267 sur un planétoïde du secteur Gamma Canaris, Cochrane partage en fait l'existence d'une entité non corporelle qui lui a offert l'immortalité en échange de sa compagnie; le savant fait toutefois promettre au Capitaine de l'Enterprise de ne révéler sa découverte à personne).