Il est l'une des septs victimes de l'explosion de la navette Challenger peu après son lancement le 28 janvier 1986. Les six autres astronautes étaient : Gregory Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald E. McNair, Judith A. Resnik, Francis R. Scobee et Michael J. Smith.
Cette explosion fut provoquée par une fuite de gaz incandescent dans l'un des boosters, qui dirigea un courant de gaz très chaud vers le réservoir d'appoint rempli d'hydrogène liquide qui explosa.
L'Enterprise-D est chargé d'assister à la conférence biennale des marchands sur Betazed. Parmi les invités se trouve Lwaxanna Troi, la mère de Deanna, qui est importunée par DaiMon Tog, le chef de la délégation Ferengi, fou amoureux d'elle. Le lendemain, Deanna, Riker et Lwaxanna sont enlevés à bord du vaisseau Ferengi de Tog.