Un appareil d'analyses chimiques quasi instantanées : la science-fiction l'a imaginé et des chercheurs sont en passe de le créer. Détection de drogues, d'explosifs, de maladies… ses applications sont nombreuses.

Tous les fans de Star Trek vous le diront : un tricordeur est un appareil qui tient dans la main et analyse la matière et l'atmosphère en une fraction de seconde.
Dans l'une de ses versions, c'est une sorte de laboratoire de chimie sophistiqué qui identifie les substances inconnues sur des planètes visitées.
Dans sa version médicale, l'appareil permet d'explorer le corps humain pour établir immédiatement un diagnostic, ce qui peut être très utile lorsqu'un membre de l'équipage se blesse pendant une mission.

Mais, pour Graham Cooks, professeur de chimie analytique à l'université Purdue « dans l'Indiana », aux États-Unis, la réalité ne correspond pas pour l'instant à la série télévisée. « Nous en sommes encore loin, explique-t-il. Il n'existe pour l'instant que quelques appareils portables qui effectuent des types d'analyses chimiques très précis. » Cooks travaille toutefois à la mise au point d'un détecteur qu'il n'hésite pas à comparer au tricordeur.