Data travaille sur une œuvre théâtrale sous l'observation du Capitaine, s'ensuit un échange quasi-philosophique sur la recherche de l'interprétation des sentiments par Data. Picard rejoint la passerelle lorsque l'Enterprise reçoit un appel de détresse d'un scientifique.
Ce dernier et son équipe sont victimes de la population qui semble céder à une hystérie collective. En arrivant en orbite de la planète Ventax II, le docteur Clarke est téléporté à bord du vaisseau de la Fédération mais sans ses collègues qui s'avèrent être pris en otage. Le porte-parole de la planète Jared n'est pas belliqueux mais explique que les choses lui ont échappé avec le retour annoncé d'Ardra. Le docteur Clarke explique aux officiers de Starfleet qu'il s'agit tout simplement du diable pour les habitants de Ventax II !
Après s'être téléporté en compagnie de Worf et Troi afin de négocier la libération des otages, Picard tente une approche explicative envers Jared qui croit comme ses compatriotes que les tremblements sismiques entre autres sont des signes avant coureurs de l'arrivée d'Ardra. C'est alors qu'une femme prétendant être Ardra leur apparaît. Cette dernière aurait il y a 1000 ans de cela signé un traité avec les habitants de la planète : 1.000 ans de prospérité et de paix contre la soumission totale du peuple envers Ardra au terme des 1000 années passées. Au fur et à mesure des évènements Ardra fait preuve de pouvoirs démonstratifs et revendique la propriété de l'Enterprise et de son équipage pour cause de mise en orbite de la planète. Après lecture et interprétation des termes du contrat Data confirme au capitaine que le contrat semble être valide.
Après avoir constaté entre temps son incapacité à contraindre Ardra par la force (elle se téléporte à sa guise a bord du vaisseau ; téléporte les personnes sur la planète et fait même disparaître l'Enterprise !) Picard qui n'a jamais cru au côté surnaturel de son adversaire entreprend de démontrer qu'elle n'est en réalité qu'une imposteur. Il va obtenir par jurisprudence une sorte de procés sous l'arbitrage de Data. Dés lors le capitaine ayant promis à Ardra sa soumission volontaire en cas de défaite semble être mal parti face aux talents de démonstration de sa rivale. Data, impartial, ne peut que constater le sérieux de l'argumentation d'Ardra. Néanmoins après interruption de la séance, Picard parle à La Forge qui a trouvé en orbite de la planète un vaisseau sous occultation. Picard parvient à démontrer avec les mêmes effets qu'Ardra n'est autre qu'une imposteur, une illusionniste se servant de technologie et de mythologie pour parvenir à ses fins. Ardra est arrêtée par Jared.
j'ai bien aimée