Premier Officier de l'USS Shenzhou, elle fut recueillie à la mort de ses parents sur Vulcain par Sarek et Amanda et fut la première Humaine à tenter d'intégrer l'Académie des Sciences Vulcaine.  L'attaque au cours de laquelle ses parents furent tués reste mystérieuse. D'abord présentée comme menée par les Klingons, la saison 2 amènera la suspicion sur des membres de la section 31.
  Partageant son enfance avec Spock, elle sera à l'origine de son repli vers la logique et de son abandon des émotions, pour le protéger des fanatiques de la Logique qui s'en prenaient déjà à elle et Amanda, pour atteindre Sarek. Bien que ces faits n'aient jamais été mentionnés auparavant, ils ne remettent pas pour autant en cause le Canon concernant la famille de Spock, au sujet de laquelle ce dernier est toujours resté mystérieux ou nébuleux, qu'il s'agisse de son demi-frère Sybok ou même de ses propres parents. 
 Burnham, bien qu'étant le personnage "central"n'est pas Capitaine mais bel et bien Numéro Un. Entrée en disgrâce après avoir déclenché la Guerre contre les Klingons, elle retrouvera ses galons  sur le Discovery, après l'éviction du Capitaine Gabriel Lorca et la résolution du conflit. Elle passera alors de "spécialiste" à Lieutenant et retrouvera la passerelle sous le Commandement mutualisé de Saru et de Christopher Pike.
  Sa course vers la rédemption envers la Fédération et surtout son demi frere la conduira a amener le Discovery au 33eme siecle pour echapper a la quete de l'IA nommée Control qui s'etait fixé pour but de detruire toute vie consciente dans un voyage sans retour possible effacant toute trace delle meme ou du moteur sporique de la ligne temporelle.